دو بازنمایی عمده وجود دارد. یک مدل جامد (solid model)، حجم شی مورد نظر آن‌ها را تعریف می‌کند. مدل‌های جامد برای شبیه‌سازی‌های مهندسی مفید هستند، از جمله آنالیز بار یا آنالیز انتقال حرارت. یک مدل سطح (Surface model)، سطح یک شیء را مانند یک پوسته نشان می‌دهد. مدل‌های سطح برای برقراری ارتباط ظاهر مدل مفید هستند و در بازی‌های ویدیویی و فیلم رایج هستند.

برخی از مدل‌های سطوح را از طریق سایه‌ها، برنامه‌هایی تعریف می‌کنند که از نظر ریاضی رنگ، سبک و سایر خصوصیات سطح را تعریف می‌کنند. مدل‌های دیگر رنگ، خاصیت ظاهری، بافت سطح و انتشار نور را از طریق مجموعه‌ای از فایل‌های تصویری 2D به نام نقشه تعریف می‌کنند، به خصوص مدل‌هایی که در بازی‌هایی استفاده می‌شوند که در آن از گرافیک شطرنجی برای ارائه نرخ فریم در زمان واقعی استفاده شده است.

‌